Ανατολική Ινδία: Οι φυτείες τσαγιού

2024 Συγγραφέας: Ada Peters | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 15:34

Αν ο Goscinny και ο Uderzo πρέπει να πιστέψουν, ο Getafix έφερε τσάι στον δυτικό κόσμο. Στο τέλος του Asterix στη Βρετανία, ο Asterix προσθέτει ζεστό νερό και μια παχιά γάλα στα βότανα που του δόθηκαν από τον druid, και, voila, ένα φλιτζάνι τσάι ατμού. Και από πού προέρχονται τα βότανα του Getafix;

Σε αυτή την ιστορία και τα κόμικς συμφωνούν: η αρχαία Κίνα, όπου, σύμφωνα με το μύθο, ο άνεμος σκόρπισε τυχαία φύλλα τσαγιού στο κύπελλο ζεστού νερού του αυτοκράτορα Shennong κάπου γύρω στο 2737 π.Χ. Άλλοι λένε ότι ήταν στην πραγματικότητα το κύπελλο ζεστού νερού του Gautam Buddha. Δεν είναι κακός μυθικός τρόπος δημιουργίας. Αλλά αυτό που ξέρουμε είναι ότι ένας συγκεκριμένος Δρ. Κάμπελ, αστικός χειρουργός της Ιατρικής Υπηρεσίας της Ινδίας, φυτεύτηκε το πρώτο τσάι στο Νταρτζίλινγκ το 1841, με φυτά που προέρχονταν από την Κίνα μέσω των βοτανικών κήπων στην Καλκούτα. Για έξι χρόνια, έτεινε τα φυτά στον κήπο του και στη συνέχεια αποφάσισε να ξεκινήσει φυτώρια τσαγιού στην περιοχή.

Οι πρώτοι μετασχηματιστές του ήταν οι αδελφοί του στη δημόσια διοίκηση: ο καπετάνιος Σαλέρ, ο Δρ. Whitcombe, ο κ. Grant και ο Δρ. Hooker, οι οποίοι πρώτισαν το τσάι στο φημισμένο Lebong. Κάποιος πρέπει να προσθέσει το όνομα του θρυλικού Maniram Dutta Baruah του Assam. Αρχικά σύμβουλος του βασιλιά Ahom King, η Maniram εντάχθηκε στην Assam Company, την πρώτη εταιρεία τσαγιού στην Ινδία, ως Dewan το 1839.

Το αρχικό του bonhomie με τους Βρετανούς, που κατέταξαν τον βασιλιά Αχόμ το 1833, δεν κράτησε πολύ. Το 1845 παραιτήθηκε για να ξεκινήσει τους δικούς του κήπους τσαγιού, με αποτέλεσμα να γίνει ο πρώτος ιδιοκτήτης φυτών τσαγιού στην περιοχή της Μεσογείου. Για την ανυπακοή του και για τη συμμετοχή του στην Επανάσταση του Sepoy το 1857, ο Μανιράμ Ντέουανν κρέμεται από τους Βρετανούς το 1858. Στο Darjeeling, εν τω μεταξύ, η βρετανική ερωτική σχέση με το τσάι ήταν σε πλήρη άνθιση. Οι φυτείες ήρθαν στις δεκαετίες του 1850 και του 1960, με κήπους στο Tukvar, το Steinthal, το Alubari, το Dhutaria, το Ambutia, το Phubsering, το Badamtam, το Makaibari …. Ψιθυρίστε αυτά τα ονόματα: κάνουν μια παράξενη μουσική, όπως τα φύλλα τσαγιού που χορεύουν με ζεστό νερό. Μέχρι το 1870, υπήρχαν 56 κήποι τσαγιού, με κάλυψη 4.400 εκταρίων και παράγουν πάνω από 70.000 κιλά τσαγιού.

Πολλές εκτάσεις ζούγκλας έπρεπε να καθαριστούν για τις φυτείες και οι εργάτες έπρεπε να προκληθούν ή να εξαναγκαστούν να δουλέψουν στους κήπους. Οι περισσότεροι από αυτούς προσλήφθηκαν από το Νεπάλ και από τμήματα του Σικκίμ, συχνά εργαζόμενοι σε επικίνδυνες και ανθυγιεινές συνθήκες. Οι φυτείες συνεχίστηκαν στην ανεξάρτητη Ινδία, λίγες τσέπες γραφικής παράδοσης σε μια μεταβαλλόμενη γη. Οι καλλιεργητές τσαγιού είχαν τεράστιους μισθούς, πολυκατοικίες αποικιακά μπανγκαλόου και αμέτρητα τσιράκια, πήγαν στο καμάρι (εργάζονται) και έλαβαν μέρος από το bara hazri (πρωινό), απολάμβαναν γκολφ, τένις, πικ-νικ και συναρπαστικά πάρτι εκτός εποχής … το σύγχρονο φαινόμενο του τουρισμού τσαγιού βασίζεται στο να σας αφήσει να δοκιμάσετε αυτές τις διακριτικές γοητείες της ζωής των φυτειών, αλλά και να γνωρίσετε το τσάι σας, τα νέα τοπία και τους νέους τρόπους ζωής.

Έξω στη θάλασσα για μεγάλες περιόδους, οι ναυτικοί μερικές φορές παραισθήνονται ότι δεν περιβάλλεται από τα γαλανά νερά, αλλά τα κυματιστά πράσινα πεδία. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως καλέντουρα και οι άγριοι ναυτικοί είναι γνωστοί ότι βγαίνουν από το κατάστρωμα και γλιστρούν σιωπηλά στο απέραντο γαλάζιο. Αλλά σε αυτές τις φυτείες, αισθάνεται πιθανό να μαυρίζει σε μια πραγματική πράσινη θάλασσα, για να κοιτάξει έξω σε ατέλειωτες όψεις της βλάστησης που εκτείνεται μέχρι το μάτι μπορεί να δει.

Μπανγκαλόου Mancotta Chang

Μικρά προετοιμάζει ένα για τη χάρη Sylvan της Mancotta όταν κάποιος μπαίνει στην παρθένα πόλη του Dibrugarh. Η πόλη είναι αρκετά αδιαίρετη από ίσως χιλιάδες άλλες τόσο μικρές πόλεις στην Ινδία. Αλλά δύο πράγματα την καθιστούν μοναδική: κήπους τσαγιού στην καρδιά της πόλης και ποταμό Brahmaputra, που συμπεριφέρονται καλά για τις περισσότερες φορές, αλλά ένας θορυβώδης, χλευασμένος χείμαρρος στους μήνες των μουσώνων.

Οι κήποι τσαγιού Jalan διαδίδονται σε όλη την πόλη του Dibrugarh - οι Jalans είναι μία από τις παλαιότερες οικογένειες που καλλιεργούν τσάι στο Assam, η επιχείρησή τους χρονολογείται από τα μέσα του 19ου αιώνα και εξακολουθεί να είναι ισχυρή - και οδηγούμε μέσω αυτών στο δρόμο μας το κεντρικό γραφείο. Οι θάμνοι είναι περίπου 2 πόδια ψηλά και μας λένε ότι η αιχμή του τσαγιού είναι από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο. Σε αντίθεση με τους ομολόγους τους Darjeeling, οι κήποι τσαγιού Assam βρίσκονται στις πεδιάδες και λαμβάνουν την άμεση λάμψη του ήλιου όλη την ημέρα. Δεδομένου ότι αυτό δεν είναι καλό για τα φυτά, τα ακακία ή τα μαύρα πιπεριά έχουν φυτευτεί σε τακτά χρονικά διαστήματα ώστε να μπορούν να φιλτράρουν το φως του ήλιου και να παρέχουν την απαραίτητη σκιά. Τα σύνορα Citronella κατά μήκος της περιμέτρου των κήπων κρατούν μακριά ανεπιθύμητα έντομα.

Καθώς οδηγούμε, μια στενή τροχιά βρωμιάς γλιστρά από τον κεντρικό δρόμο και οδηγεί στην κύρια πύλη του συγκροτήματος του διευθυντή. Στο εσωτερικό υπάρχει ένα εντυπωσιακό μπανγκαλόου, ηλικίας άνω των 150 ετών, που φαινομενικά επιπλέει χωρίς ορατά μέσα στήριξης σε μια απαλά πτυσσόμενη προοπτική τσαγιού. Ο χλοοτάπητας και οι χαλικώδεις διαδρομές είναι άψογοι και ένας κηπουρός είναι σκληρός στην εργασία πάνω σε παρτέρια. Μόνο όταν πλησιάζουμε βλέπουμε τα δεκάδες ξύλινα ξυλοπόδαρα στα οποία στέκεται το μπανγκαλόου.

Σε όλη την πολιτεία του Assam, τέτοια μπανγκαλόου είναι γνωστά ως μπανγκαλόου Chang. Ο αρχικός λόγος για τα ξυλοπόδαρα ήταν να κρατήσει το νερό έξω και να αποκρούσει τις επιθέσεις από τα άγρια ζώα - ακόμα και τώρα, περιστασιακές εισβολές από λεοπαρδάλεις στους κήπους τσαγιού δεν είναι ανήκουστο.Εξετάζουμε πιθανώς τα καλύτερα όλων αυτών, το Mancotta Chang, που βρίσκεται στα περίχωρα του Dibrugarh. Το μπανγκαλόου Mancotta ανήκει επίσης από τους Jalans. Έχουν μετατρέψει δύο από τα μπανγκαλόου 'του διαχειριστή' σε ξενώνες, αλλά όχι από το συνηθισμένο τουριστικό είδος. Δεν διαφημίζονται ακόμη ευρέως.

Οι Jalans έχουν ένα σταθερό από πάνω από δώδεκα υπέροχους καθαρόαιμους και, σε συνεργασία με μια διεθνή ιππασία "In the Saddle", προσφέρουν διακοπές ιππασίας με την Mancotta ως βάση. Η κρεβατοκάμαρά μας βρίσκεται στον πρώτο όροφο (έξι δωμάτια προσφέρονται στο Mancotta Chang) και πρέπει να ανεβούμε σε μια ημι-καλυμμένη σκάλα με μια γοητευτική ομπρέλα-και καπέλο στη μια γωνία. Μόλις βγούμε, διασχίζουμε αυτό που μοιάζει με στρέμματα και στρέμματα δαπέδου για να φτάσουμε στο δωμάτιό μας.

Οι φυτευτές προφανώς δεν πίστευαν να κάνουν τίποτα στα μισά μέτρα. Η κρεβατοκάμαρα φαίνεται αρκετά μεγάλη ώστε να μπορεί να κοιμηθεί ένας στρατός, με τεράστια παράθυρα με θέα στο γκαζόν. Υπάρχει ένα τραπέζι γραφής από τον τοίχο απέναντι από το κρεβάτι, μια easychair, ένα παπούτσι, ένα καθρέφτη και μια τουαλέτα. Το δωμάτιο οδηγεί σε ένα μικρό ντουλάπι, το οποίο με τη σειρά του επικοινωνεί με το μπάνιο. Σαν να μην είναι αρκετά, υπάρχει ένα τεράστιο καθιστικό έξω. Ξοδεύουμε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μας χαλάρωση στην δεξιά-γωνία βεράντα που τρέχει όλοι κατά μήκος του μπροστινού και πλευρά του μπανγκαλόου.

Το μεγαλύτερο μέρος καλύπτεται από το πανταχού παρόν σύρμα κουνουπιών τόσο αγαπημένο του Raj. Υπάρχουν χάρτες στους τοίχους και ξεθωριασμένες ομαδικές φωτογραφίες του προσωπικού του κήπου. Στο ηρεμιστικό ημίφως απόγευμα, αισθάνομαι ότι έχω χτυπήσει πίσω σε πάνω από έναν αιώνα πριν. Μου αρέσει να βλέπω να φωνάζουν τα παιδιά να εκραγούν έξω από τα δωμάτια, που επιδιώκονται από ένα συνήγορο ή ένα παλαιότερο αδέλφιο, ή ένας στρατιωτικός συνταγματάρχης στρατιώτης με κόκκινο πρόσωπο, που ζητάει το απογευματινό του κουπάκι. Η καθημερινή ζωή στο μπανγκαλόου είναι τελετουργική, όπως ένα αργό πασάρι χόρευε σε μια αόρατη ορχήστρα.

Το πρωινό σερβίρεται στην ηλιόλουστη βεράντα σε όλη την αγγλική λαμπρότητά του - υπάρχει μέλι και μαρμελάδα και ομελέτα, μπριζόλες και τηγανητές ντομάτες για να πάτε με το toast και το τσάι. Το δείπνο ήταν εξίσου επίσημο και περίτεχνο, ξεκινώντας με μια εξαιρετική σούπα ντομάτας και τελειώνοντας με ένα λεπτό πουτίγκας. Είμαστε συγκλονισμένοι από τις επιφυλάξεις του προσωπικού της κουζίνας, που φτάνουν ανάμεσα σε μαθήματα. Και, φυσικά, υπάρχει το μεγαλύτερο αγγλικό ίδρυμα όλων αυτών, το κρεβάτι-τσάι (palangchai), που παραδίδεται με Jeevesian ακρίβεια και διακριτικότητα στην επιθυμητή ώρα. Φωτιζόμενη σε μια σχεδόν γαμήνια έκσταση από τις γοητείες της Mancotta, είναι μερικές φορές εύκολο να ξεχνάμε ότι κάποιος είναι στη μέση ενός κτήματος τσαγιού εργασίας.

Η Mancotta δεν είναι η μέση ιδιοκτησία κληρονομιάς που χτυπάει στην έξοχη απομόνωσή της, αποκομμένη από το παρελθόν της. Η ζωή συνεχίζεται όπως συνήθως μέσα στην ευθύγραμμη καθαρότητα των φράχτων τσαγιού. Τα παιδιά πηγαίνουν στο σχολείο, ενώ οι μητέρες τους μαζεύουν τα φύλλα τσαγιού και τα εργοστάσια βουίζουν με την εργασία της έλασης, πυροδότησης και διαλογής. Το τσάι είναι στη συνέχεια συσκευάζεται και επισημαίνεται και αποστέλλεται στις δημοπρασίες σπίτια Guwahati από όπου βρίσκουν το δρόμο τους σε όλες τις γωνιές του κόσμου. Πάνω από όλες αυτές τις δραστηριότητες, ο Μανκότα Τσανγκ βρισκόταν στον κρατήρα για πάνω από έναν αιώνα και μισό, ένα σταθερό σημείο σε έναν κόσμο αλλαγής.

Dam Dim

Και έχοντας βρεθεί στο κτήμα Dam Dim Tea, πίσω στην πόλη, εξακολουθούμε να ονειρευόμαστε γεμάτα πράσινα χωράφια και ένα φλιτζάνι χρυσό. Βγαίνουμε στην ιδιοκτησία του Tata Tea στα μέσα του απογεύματος, με το αδύναμο φως του χειμώνα να αλλάζει από χρυσό σε γκρίζο. Βρίσκεται στην περιοχή Chel της περιφέρειας Jalpaiguri, το κτήμα ήταν αρχικά γνωστό ως Barrons Tea Estate στη δεκαετία του 1920 και εκτείνεται σε σχεδόν 1.400 εκτάρια. Το κρέμα-άσπρο μπανγκαλόου φωλιάζει στην καρδιά της φυτείας, όλα λαμπερά και πρόσφατα ζωγραφισμένα. Στο μπανγκαλόου, ζούμε την καλή ζωή, που χτίστηκε σε δύο από τις τρεις πρόσφατα ανακαινισμένες σουίτες.

Τα γεύματα είναι πλούσια και μαγειρεμένα σε μια σειρά με τα λαχανικά και τα μπαχαρικά που μόλις πήρε από τον κήπο της κουζίνας. Περάσαμε τις ώρες της ημέρας που κάθεστε πάνω σε ένα από τα μικροσκοπικά machans στο κήπο των μπανγκαλόου και διαβάζοντας ένα βιβλίο. Το τοπίο σε όλο το μήκος του έχει απαλά κυματιστές θάμνους τσαγιού μέχρι το μάτι μπορεί να δει. Μετά το ηλιοβασίλεμα, αντιμετωπίζουμε μια μικρή εκδήλωση τραγουδιού και χορού από τους νέους που ζουν στους κήπους. Αυτό που φαίνεται να είναι μια απλή ρουτίνα των drumbeats και μιας conga γραμμής γίνεται εξαιρετικά περίπλοκο μόλις μπαίνουμε στο χορό, με τον άσχημο footwork μας παρέχοντας κάποια κόμικ ανακούφιση. Δεν απέχει πολύ από το μπανγκαλόου το Gorumara Forest Reserve, διάσημο για τους ελέφαντες και χωρισμένο από την περιουσία μόνο από την υδαρή κορδέλα του ποταμού Τσέλ.

Ο καθένας που συναντάμε μιλάει με ενθουσιασμό για το κοπάδι των ελεφάντων, το οποίο είχε βυθιστεί προς όφελος μιας ομάδας του BBC τον προηγούμενο μήνα. Οι ελέφαντες είναι κάπως αδέξιοι γείτονες. καλό για τον τουρισμό, το παίρνουν περιστασιακά στα κεφάλια τους για πικ-νικ στη φυτεία για μέρες, τρώνε σοδειές και βλάπτει τσαγιού τσαγιού. Όταν το επόμενο πρωί οδηγούμε κατά μήκος του ποταμού, βλέπουμε αμέσως τα αποκαλυπτικά σημάδια της παρουσίας του pachyderm από ένα μοναχικό δέντρο - κοπριά και τρίχα.

Η όχθη του ποταμού έχει ένα παρατηρητήριο πούτσα από το οποίο είναι δυνατό να κρατηθεί ένα μάτι για την προσέγγιση των άγριων ελέφαντες. Μας λένε ότι είναι δυνατό να μυρίσετε ένα κοπάδι ακόμα και πριν να τα δείτε. Κοιτάζουμε πέρα από τον ποταμό στα αμυδρή περιγράμματα του δασικού αποθέματος και μαυρίσματος τον αέρα μάταια - αλλά οι ελέφαντες της Γκορουμάρας δεν πρόκειται να μας υποχρεώσουν με μια φωτογραφία-op. Ζούμε με την ελπίδα και με τη γνώσεις του περιεχομένου της επιστροφής στο Dam Dam μερικές μέρες με αρωματισμένο χρυσό τσάι.

Από τον Abhijit Gupta

Ο Abhijit Gupta διδάσκει αγγλικά στο Πανεπιστήμιο Jadavpur της Καλκούτα. Τα άλλα του αντικείμενα περιλαμβάνουν γραφικά μυθιστορήματα και επιστημονική φαντασία.